Oui. Vous pouvez faire un lien vers un autre site sans autorisation : un lien pointe vers une adresse publique et ne copie rien, et la Cour de justice de l'UE l'a confirmé en 2014 pour les pages librement accessibles. Les vraies limites sont étroites : liens payants en sponsored ou nofollow, pas de framing, pas de contournement de paywall.
Vous êtes sans doute en train de rédiger un article, vous voulez citer le guide ou l'étude de quelqu'un d'autre, et vous avez l'impression qu'il faudrait d'abord lui écrire. Ce n'est pas nécessaire. Les questions intéressantes sont ailleurs : les quelques cas où un lien devient délicat, et l'effet des liens sortants sur votre propre SEO.
Faut-il une autorisation pour mettre un lien vers un autre site ?
Non, pas pour un lien ordinaire vers une page publique. La décision la plus claire est l'arrêt Svensson de la Cour de justice de l'Union européenne (affaire C-466/12, 13 février 2014), résumé par le projet Global Freedom of Expression de l'université Columbia : un site peut faire un lien vers des œuvres librement accessibles ailleurs sans l'accord du titulaire des droits, car le lien n'atteint aucun « public nouveau ».
La logique est simple. Un lien est une adresse, pas un contenu. Quand vous faites un lien vers une page, c'est le serveur de destination qui livre son propre contenu, selon ses propres conditions, avec ses publicités et ses outils de mesure. Vous n'avez reproduit l'œuvre de personne.
C'est pour cela que les demandes d'autorisation sont rares en pratique, et que la plupart des éditeurs sont contents de recevoir des liens : un lien leur envoie du trafic.
Certains sites publient une « politique de liens » qui exige une demande préalable. Considérez-la comme une préférence à connaître plutôt que comme une règle qui vous lie pour la simple mention d'une adresse ; n'organisez pas votre site autour.
Quand un lien devient-il délicat ?
Les cas limites concernent la copie, l'approbation ou le contournement, pas le lien lui-même. Quatre méritent d'être connus.
Le framing et l'intégration
Afficher la page ou le média de quelqu'un d'autre à l'intérieur de votre propre mise en page, comme s'il s'agissait de votre contenu, n'est pas la même chose que faire un lien, et c'est là que naissent les litiges. Intégrer une vidéo YouTube officielle ne pose pas de problème, car la plateforme fournit le code d'intégration et le titulaire des droits a choisi d'y publier. Encadrer l'article de quelqu'un dans votre propre cadre, si.
Les liens vers des contenus illicites
Diriger sciemment les internautes vers des fichiers piratés, des données ayant fuité ou des contenus illégaux peut engager votre responsabilité, surtout dans un but lucratif. Un lien posé de bonne foi vers un contenu dont vous ignoriez le caractère contrefaisant est traité très différemment d'un index de liens vers du contenu piraté.
Le lien profond qui contourne un paywall
Faire un lien vers une page intérieure précise est normal. Faire passer les internautes par-dessus un paywall ne l'est pas : l'arrêt Svensson précise que la situation change lorsqu'un lien permet de contourner des restrictions, comme un accès réservé aux abonnés payants.
La diffamation par association
Faire un lien vers une affirmation fausse et préjudiciable en l'approuvant peut présenter le même risque que de la formuler vous-même. Le problème n'est pas le lien, c'est votre approbation.
Une précision honnête : il s'agit d'informations générales sur le fonctionnement des liens, pas d'un avis juridique. Face à un litige précis ou à une mise en demeure, consultez un avocat de votre pays.
La règle qui piège plus de sites que la loi
Ce qui cause réellement des ennuis aux sites, c'est la règle de Google sur les liens payants, pas un tribunal. Les règles concernant le spam de Google classent comme spam de liens le fait d'échanger de l'argent ou des biens et services contre des liens, et précisent que ces liens sont acceptables s'ils portent rel="nofollow" ou rel="sponsored".
Donc si vous avez été rémunéré pour placer un lien (argent, produit offert, commission d'affiliation, sponsoring), signalez-le :
<a href="https://example.com" rel="sponsored">Notre sponsor</a>
Utilisez aussi rel="ugc" ou nofollow pour les liens soumis par vos utilisateurs (commentaires, messages de forum, profils), puisque vous ne vous en portez pas garant. Liens dofollow et nofollow explique quand utiliser chaque attribut.
La plupart des gens s'inquiètent d'un risque juridique imaginaire et ignorent le risque réel qui dort dans leur pied de page d'affiliation.
Les liens sortants nuisent-ils à votre SEO ?
Non. Des liens sortants pertinents vers des sources crédibles aident les lecteurs et donnent du contexte à Google, et la peur de « laisser fuir » de l'autorité a rendu beaucoup de sites moins bons.
Le mythe veut que les liens vident un réservoir limité, et qu'il ne faudrait donc jamais faire de liens sortants. Refuser de citer ne concentre rien. Cela donne seulement l'impression que la page a été écrite par quelqu'un qui n'a jamais rien lu. Les bonnes pratiques de Google en matière de liens indiquent que les liens externes peuvent aider à établir la fiabilité, par exemple en citant vos sources.
Là où les liens sortants font du tort :
- Les liens vers du spam. Pointer régulièrement vers des sites de mauvaise qualité ou piratés indique à Google dans quel voisinage vous vivez.
- La vente de liens suivis. La violation des règles décrite plus haut.
- Un mur de liens sans rapport. Les règles de Google sur le spam citent les pages de partenaires créées uniquement pour des liens croisés, l'ancien modèle de la page
/liens.html.
À titre d'exemple, un guide de 1 500 mots qui cite 8 sources est tout à fait normal ; un billet de 400 mots avec 30 liens vers des sites sans rapport ne l'est pas. Si vous hésitez sur le nombre raisonnable, combien de liens sortants par page donne les chiffres. Faites des liens sans retenue vers ce qui mérite d'être lu. Simplement, ne vendez pas le signal.
Faire des liens sortants volontairement : ce que cela vous rapporte
Une fois admis que les liens sortants sont sans danger, ils deviennent un outil pour nouer des relations. Les éditeurs remarquent qui leur envoie du trafic, et un lien sincère et bien placé vers leur travail est la meilleure entrée en matière pour une conversation qui peut se terminer par un lien en retour. C'est pourquoi trouver des partenaires de netlinking (en anglais) commence si souvent par un premier lien de votre part.
Deux sites pertinents qui se citent mutuellement dans un vrai contenu, c'est ainsi que le web a toujours fonctionné ; voir liens réciproques et SEO (en anglais) pour savoir où passe la limite. Ce que vise la règle de Google, ce sont les échanges « excessifs » et les pages construites uniquement pour des liens croisés, pas l'existence d'un lien dans les deux sens.
Backlinkster repose sur cette limite : vous êtes mis en relation avec un éditeur d'une thématique proche, chacun place un lien dans le corps d'un vrai article sur son propre domaine, et chaque échange est vérifié par API. Aucun argent ne circule entre les deux sites.
Questions fréquentes
Est-il légal de faire un lien vers un autre site sans autorisation ?
Oui, pour un lien ordinaire vers une page accessible au public. Dans l'UE, la Cour de justice a jugé dans l'arrêt Svensson (2014) qu'un lien vers des œuvres librement accessibles n'exige aucune autorisation. Les exceptions concernent le framing, les liens posés sciemment vers des contenus contrefaisants et le contournement d'un paywall.
Dois-je prévenir un site que j'ai fait un lien vers lui ?
Non. Rien ne vous y oblige. Beaucoup envoient quand même un petit mot, car un éditeur qui voit que vous l'avez cité a plus de chances de lire votre travail et, parfois, de faire un lien en retour.
Un site peut-il m'empêcher de faire un lien vers lui ?
Un site peut le demander et bloquer l'accès à ses propres pages, mais une « politique de liens » publiée sur son site ne rend pas à elle seule illégal un lien ordinaire. Si vous recevez une demande juridique précise, faites-vous conseiller par un professionnel du droit.
Les liens sortants doivent-ils être en nofollow ?
Seulement s'ils sont payants, sponsorisés ou soumis par des utilisateurs. Les règles de Google sur le spam exigent nofollow ou sponsored sur les liens payants. Les citations éditoriales que vous avez choisies vous-même peuvent rester des liens suivis normaux.
Faire des liens vers d'autres sites nuit-il à mon classement ?
Non. Les citations pertinentes aident les lecteurs, et les propres recommandations de Google les encouragent. Ce qui pose problème, ce sont les liens vers du spam, la vente de liens suivis et les pages remplies de liens sans rapport.
En résumé
Vous pouvez faire un lien vers n'importe quelle page publique, sans autorisation ni notification. Les rares exceptions concernent le framing, l'approbation de contenus illicites et le contournement des paywalls, pas le lien en lui-même. La règle qui risque vraiment de vous coûter cher est celle de Google : si vous avez été payé, signalez le lien en sponsored. Pour le reste, citez généreusement le bon travail des autres. Votre contenu y gagne, et c'est un moyen fiable de vous faire remarquer par ceux dont vous aimeriez recevoir des liens.
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