Combien de liens sortants par page, c'est trop ?

Il n'existe aucune limite fixe de liens sortants par page : selon Google, il n'y a pas de nombre idéal. Le chiffre de 100 liens vient d'une ancienne contrainte d'exploration. Un article de 1 000 à 2 000 mots compte en général 3 à 10 liens externes. Le problème commence quand les liens n'aident plus le lecteur, pas à partir d'un nombre.

Réponse rapide : pour un article de blog classique, 3 à 10 liens externes est une fourchette saine. Le signal d'alerte n'est pas un nombre mais une proportion : quand les liens dépassent le nombre de paragraphes, ou qu'une phrase sur deux renvoie ailleurs, la page devient une liste.

Vous êtes probablement ici parce qu'un outil d'audit a signalé une page pour « trop de liens », ou parce que vous allez citer une dizaine d'études dans un guide et vous vous demandez si cela va vous coûter quelque chose. Dans presque tous les cas, les citations ne posent aucun problème et l'alerte relève de la légende.

D'où vient la règle des « 100 liens » ?

La règle des 100 liens était au départ une limite technique, pas un seuil de qualité. Dans un billet de mars 2009 sur cette consigne, Matt Cutts, alors responsable de la lutte contre le spam chez Google, expliquait que Google n'indexait autrefois qu'environ 100 kilo-octets d'une page, et qu'environ 100 liens tenaient dans cet espace.

Dès 2009, Cutts précisait que Google indexait déjà plus de 100 Ko et ne gardait ce chiffre que comme conseil d'ergonomie. Cette contrainte a disparu depuis longtemps : la documentation de Googlebot indique aujourd'hui qu'il explore les 2 premiers Mo d'un fichier pris en charge comme le HTML, soit environ vingt fois l'ancienne limite.

La page actuelle de Google sur les bonnes pratiques en matière de liens remplace le nombre par un jugement : il n'y a pas de nombre idéal, et si vous avez l'impression qu'il y en a trop, c'est probablement le cas. Le chiffre de 100 traîne encore dans des checklists SEO et des outils d'audit. Voyez-le comme un fait historique avec une vraie origine, pas comme un seuil actuel.

Combien de liens externes mettre dans un article de blog ?

Un article de 1 000 à 2 000 mots contient en général 3 à 10 liens externes, à peu près un par affirmation qui mérite une source. C'est une observation tirée de pages bien faites, pas une règle appliquée par Google : servez-vous-en comme repère, pas comme objectif.

Une méthode simple pour fixer le nombre sur n'importe quelle page :

Un lien par affirmation à prouver. Une statistique, une citation, une règle, une étude. Si le lecteur peut se demander « qui le dit ? », mettez le lien vers la réponse.
Pas de lien quand il n'y a rien à montrer. Lier un mot courant vers un dictionnaire ou une page d'accueil ajoute un lien sans ajouter de valeur.
Les pages longues en méritent plus. Un guide de 3 000 mots avec 15 citations est normal. Un article de 400 mots avec 15 liens ne l'est pas.

Exemple chiffré (à titre d'illustration) : un guide de 1 500 mots avance six faits, cite une règle et recommande deux outils. Cela fait environ neuf liens externes, bien dans la fourchette, et chacun a une utilité. Les réduire à trois rendrait la page moins crédible, pas mieux « optimisée ».

Ce qui se passe vraiment quand une page a beaucoup de liens sortants

Deux choses distinctes se produisent : la valeur transmise se répartit entre les liens, et la nature de la page peut changer. Les séparer rend la question beaucoup plus simple.

1. Le jus de lien se divise. La valeur qu'une page transmet est partagée entre ses liens. Dix liens sortants reçoivent chacun une plus grosse part que cent. C'est réel, et c'est pourquoi un lien dans un article soigné vaut plus qu'un lien sur une page qui en liste 200. C'est le même calcul que pour le link juice (en anglais) en général.

2. Les signaux de qualité changent. Une page chargée de liens sortants, surtout commerciaux, affiliés ou hors sujet, finit par ressembler à un annuaire ou à une ferme de liens (en anglais) plutôt qu'à un article. C'est cette ressemblance, et non le nombre brut, qui fait perdre du poids à une page.

Le premier point est une question de degré, le second une question de nature. Ajouter une cinquième citation utile à un guide de 2 000 mots ne vous coûte presque rien. Ajouter quatre-vingts liens affiliés à un « test » de 400 mots change ce qu'est la page.

Impossible de contourner la division avec le nofollow

Passer certains liens sortants en nofollow ne fait pas passer plus de valeur par les autres. Les SEO ont essayé (le « PageRank sculpting »), mais dans un billet de juin 2009 sur le PageRank sculpting, Cutts a confirmé que Google avait changé le calcul : les liens nofollow comptent toujours dans la division, leur part n'est simplement pas transmise.

Utilisez les attributs nofollow, sponsored et ugc pour ce à quoi ils servent, c'est-à-dire signaler des liens payants ou non vérifiés, pas comme une astuce de plomberie.

Les trois choses qui posent vraiment problème sur une page chargée en liens

Le nombre est rarement la faute en soi. Les vraies fautes sont celles-ci :

Des liens payants non signalés. Toute page qui vend des liens suivis en quantité enfreint les règles de Google relatives au spam, qu'il y en ait cinq ou cinquante.
Un contenu mince autour des liens. Si, en retirant les liens, il ne restait rien d'utile, c'est la page le problème. Les comparatifs affiliés écrits uniquement pour porter des liens en sont l'exemple classique.
Des liens sortants hors sujet. Des liens vers des sites commerciaux sans rapport (crédits, casinos, pharmacie) depuis un article qui parle d'autre chose. C'est la signature d'une page piratée ou d'un site qui vend ses liens, et elle est traitée comme telle.

Aucun de ces cas ne décrit un article qui cite douze sources. La documentation de Google sur les liens dit clairement que les liens externes peuvent aider à établir la fiabilité d'une page, par exemple en citant vos sources, et citer ses sources fait partie de la démonstration de l'E-E-A-T (en anglais). Si vous craignez que les liens sortants vous coûtent des positions, la page does linking out hurt SEO (en anglais) traite ce sujet. En résumé : en général, ils aident.

Repères selon le type de page

Le bon nombre dépend du rôle de la page ; voici les fourchettes où se situent en général les pages bien faites de chaque type. Ce ne sont pas des limites.

Type de page	Liens sortants habituels	À quoi ressemble « trop »
Article ou guide (1 000 à 2 000 mots)	3 à 10 externes	Une phrase sur deux renvoie ailleurs
Page pilier ou hub	10 à 30, surtout internes	Les liens externes dépassent vos liens internes
Liste de ressources ou d'outils	30 à 100	La liste n'est pas triée et contient n'importe quoi
Page produit ou tarifs	0 à 3	Des liens qui font sortir l'acheteur de la page
Page d'accueil	Surtout internes	Des liens sortants au-dessus de la ligne de flottaison
Test affilié	Quelques-uns, signalés	Un lien par paragraphe, tous monétisés

Si vous êtes bien au-dessus de la colonne du milieu, la bonne question n'est pas « faut-il supprimer des liens ? », mais « cette page est-elle encore un article, ou est-elle devenue une liste ? ». Les deux sont légitimes, mais une liste de ressources doit être éditée comme telle, et un article ne doit pas devenir une liste par accident.

Une note sur le budget d'exploration

Le nombre de liens n'affecte l'exploration que sur de très gros sites. Googlebot suit ce qu'il trouve, et sur des sites de centaines de milliers d'URL, une profusion de liens peu utiles disperse son attention. Pour un site de moins de quelques milliers d'URL, ce n'est pas votre goulot d'étranglement ; lisez what is crawl budget (en anglais) avant d'y consacrer du temps. Pour la plupart des sites, la structure des liens internes compte bien plus que leur nombre, ce qui relève des liens internes en SEO (en anglais).

Auditer vos pages en dix minutes

Un audit rapide consiste à trier les pages par nombre de liens sortants et à relire le haut de la liste avec une seule question en tête.

Explorez votre site avec un crawler et triez les pages par nombre de liens externes, par ordre décroissant.
Ouvrez les vingt premières. Pour chacune, demandez-vous : aurais-je mis ce lien si les moteurs de recherche n'existaient pas ?
Supprimez les liens en double, ceux qui pointent vers des URL mortes ou redirigées, et ceux qui n'existent que parce qu'un modèle les a insérés.
Vérifiez que tout lien payant, affilié ou sponsorisé porte le bon attribut rel.
Laissez les citations tranquilles. Elles font leur travail.

C'est tout. Il n'y a pas de nombre à atteindre à la fin.

Pourquoi c'est important pour le netlinking

La même division s'applique aux liens entrants : un backlink depuis une page qui contient quatre autres liens vaut plus qu'un backlink depuis une page qui en contient soixante. C'est pour cela que les liens éditoriaux dans le contenu font mieux que les listes de ressources et les blocs de liens en pied de page.

C'est aussi le principe de Backlinkster : les liens échangés se trouvent dans le contenu de vrais articles et non sur une page de liens, et chaque échange est vérifié par API, si bien que le lien que vous recevez est l'un des rares de la page, pas l'un d'une centaine.

Questions fréquentes

Combien de liens sortants, c'est trop pour le SEO ?

Il n'existe aucun nombre à partir duquel Google pénalise une page. Une page en a trop quand les liens ne servent plus le lecteur : ils sont plus nombreux que les paragraphes, la plupart sont commerciaux ou hors sujet, ou le contenu serait vide sans eux. La consigne de Google elle-même : si vous trouvez qu'il y en a trop, c'est probablement le cas.

Combien de liens externes dans un article de 1 000 mots ?

En général 3 à 6, un pour chaque statistique, citation ou affirmation que le lecteur pourrait vouloir vérifier. Davantage ne pose pas de problème si chaque lien appuie quelque chose de précis. Moins convient à un billet d'opinion, mais la plupart des articles devraient citer au moins une source.

Le nombre de liens externes par page influence-t-il le classement ?

Pas en tant que nombre. Des citations pertinentes peuvent rendre une page plus crédible, et la documentation de Google les encourage. Ce qui nuit, c'est ce qui se cache derrière certaines pages bourrées de liens : liens payants non signalés, contenu mince et liens commerciaux hors sujet.

Y a-t-il un nombre maximum de liens sortants autorisé par Google ?

Non. L'ancienne règle des 100 liens date d'une époque où Google n'indexait qu'environ 100 Ko d'une page. Googlebot explore aujourd'hui les 2 premiers Mo d'un fichier HTML, et les consignes de Google sur les liens disent qu'il n'y a pas de nombre idéal.

Les liens sortants font-ils fuir mon PageRank ?

Chaque lien d'une page prend une part de ce que cette page transmet, donc plus de liens signifie des parts plus petites. Mais faire des liens sortants ne retire rien à votre propre capacité à vous classer, et des citations pertinentes sont un signal de qualité positif.

Faut-il passer mes liens sortants en nofollow pour garder la valeur ?

Non. Depuis le changement de Google en 2009, un lien nofollow prend toujours sa part de la valeur sortante de la page ; cette part n'est simplement pas transmise. Utilisez nofollow, sponsored et ugc pour signaler, pas pour « sculpter ».

50 liens sortants sur une page, est-ce trop ?

Cela dépend de la page. Sur une liste de ressources triée, 50 est normal. Sur un article de 600 mots, 50 laisse penser que les liens sont la raison d'être de la page, et c'est ça le vrai problème.

Les liens du pied de page ou de la barre latérale comptent-ils ?

Oui, ce sont des liens de la page. Les liens de modèle répétés sur toutes les URL pèsent moins que ceux placés dans le contenu ; voir are footer and sidebar links good for SEO (en anglais).

En résumé

Arrêtez de compter et commencez à relire. Aucun seuil ne transforme une bonne page en page pénalisée, et le chiffre que vous avez entendu vient d'une limite d'exploration qui ne compte plus depuis des années. Faites un lien quand il aide le lecteur, signalez tout ce qui est payant, gardez vos citations, et supprimez les liens qui n'existent que parce qu'un modèle ou un programme d'affiliation les a ajoutés.